Geboren in Mortsel, Antwerpen krijgt Irma haar eerste dansopleiding op 8-jarige leeftijd van Jeanne Brabants in de Kolvenierstraat te Antwerpen.

Na haar opleiding aan het Stedelijk Instituut voor Ballet stapt zij in het project “Studio-Ballet” van Jeanne Brabants, krijgt pedagogische bijscholing in het “Vaganova Instituut” te Sint-Petersburg en volgt ook nog verschillende seminaries mbt danspedagogiek/methodiek klassieke dans oa bij de befaamde balletpedagoog Dr. Martin Puttke, Directeur van de “Staatliche Balletschule Berlin”.

In 1975 richt zij “Dansstudio Arabesque” op waarvan zij de artistieke leiding voor haar rekening neemt en dit tot 2014.

In 1985 is Irma mede-oprichter van de Vlaamse Vereniging voor Danspedagogen en neemt zij een jaar later het voorzitterschap op zich.

Een welgevulde carrière werd opgebouwd gedurende jaren:

• 3e Prijs Choreografie te Bethune, Frankrijk in 1988
• Organisatie van de 1e editie van de Internationale Dansstage te Antwerpen
• Overname en verdere organisatie van “DE” Internationale Dansstage van Antwerpen in 1990
• Organisatie van de jaarlijkse dansvoorstellingen tijdens de “Aids Memorial Day” op verschillende locaties in Antwerpen, oa in de Sint-Carolus Borromeuskerk
• Gastchoreograaf in de Staatsballetschool van Wenen met de choreografie “Dance-e-Motions” voor de montage en verdere uitwerking met de leerlingen. Deze voorstelling werd 3 maal opgevoerd in de Staatsopera van Wenen
• Gastchoreograaf in de “Palucca Dance Schule” in Dresden, Duitsland met de choreografie “Dance-e-Motions”
• “Laureaat van de Kunst” in Antwerpen, 2001
• Gastdocente en -choreograaf voor het 13e & 14e “Seminário Internacional de Dança de Brasilia”, Brazilië
• Jurylid voor de internationale danswedstrijd in Brazilië in 2003 en 2004
• Organisatie van een voorstelling in Theater AMUZ tijdens de 23e Internationale Dansstage in Antwerpen (2006) naar aanleiding van het Jr Dance Cy platform project, om jonge beginnende dansers de kans te geven te werken met gerenommeerde choreografen en zo hun netwerk uit te breiden en hun kansen op de arbeidsmarkt te vergroten
• Creatie van de voorstelling “Waterwerk” (2007) in samenwerking met Ann Van den Broek en Niek Kortekaas waaraan 450 dansers deelnemen
• Vanaf januari 2008: op initiatief van Irma en in samenwerking met oa P.A.R.T.S, FONTY’S, HID, CODARTS werkten de leerlingen van dansstudio Arabesque aan voorstellingen met beginnende choreografen van vernoemde instituten om hun netwerken uit te breiden
• Organisatie van workshops geleid door Hans Joachim Tappendorff voor klassieke dansers en lessen methodiek door balletpedagoog Dr. Martin Puttke voor docenten
• In 2016 wordt Irma Voorzitter van de Vrienden van de Balletschool vzw

Sinds 2019 is Irma Swijnen medeoprichter van Junior Ballet Antwerp waar ze in samenspraak met Alain Honorez en met veel overgave haar jarenlange ervaring deelt.

Irma Swijnen : Ik heb er voor gekozen les te geven, maar ik ontken niet dat ik mezelf ooit als solist zag….Toen er enkel plaats bleek voor de grootste talenten, heb ik voor mezelf uitgemaakt liever naast het podium te staan dan er op. En dat heeft me gelukkig gemaakt ! Ik ben er van overtuigd dat het lesgeven me meer voldoening heeft gebracht dan ik als danser ooit had kunnen ervaren.